সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে আজ বুধবার (২৬ জুন) বাংলাদেশ সময় দুপুর ১২টা ৩০ মিনিটে যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডায় অবস্থিত নাসার কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকে মহাকাশের উদ্দেশ্যে যাত্রা করবে স্পেসএক্স-এর ‘ড্রাগন’ মহাকাশযান।

এতে করে ইতিহাস গড়তে চলেছেন ভারতীয় বিমান বাহিনীর গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্ল।

স্মরণ করা যেতে পারে, সর্বশেষ ১৯৮৪ সালে সোভিয়েত ইউনিয়নের অভিযানে অংশ নিয়ে রাকেশ শর্মা প্রথম ভারতীয় হিসেবে মহাকাশে পাড়ি দেন। চার দশক পর সেই ধারাবাহিকতায় এবার ভারতের প্রতিনিধি হিসেবে মহাকাশে পা রাখতে যাচ্ছেন শুভাংশু।

‘অ্যাক্সিয়ম-৪’ নামের এই বাণিজ্যিক মহাকাশ অভিযানে শুভাংশু থাকছেন পাইলট হিসেবে। মূলত তিনিই পরিচালনা করবেন ড্রাগন মহাকাশযানটি। তার সঙ্গে থাকবেন আরও তিন আন্তর্জাতিক নভোচারী— অভিযানের কমান্ডার হিসেবে আছেন নাসার প্রাক্তন নভোচারী ও অ্যাক্সিয়ম স্পেস মিশনের পরিচালক রেগি হুইটসন, পোল্যান্ডের স্লায়োস উজনানস্কি-উইসনিউস্কি এবং হাঙ্গেরির টিবর কাপু।

ভারতীয় সংবাদমাধ্যম সূত্রে জানা গেছে, এই মিশনের প্রাথমিক তারিখ নির্ধারিত ছিল ২০২৫ সালের ২৯ মে। তবে আবহাওয়া ও কারিগরি জটিলতার কারণে সাতবার পেছানো হয় অভিযানের দিনক্ষণ। সব প্রতিবন্ধকতা পেরিয়ে অবশেষে ২৬ জুন চূড়ান্ত হয় উৎক্ষেপণের দিন।

অভিযানে ব্যবহৃত ড্রাগন মহাকাশযানটিকে মহাকাশে নিয়ে যাবে ‘ফ্যালকন ৯’ রকেট, যা উৎক্ষেপণ করা হবে নাসার ঐতিহাসিক লঞ্চ প্যাড ৩৯এ থেকে।

এই অভিযানের জন্য ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা ইসরো শুরুতে দুজন পাইলটকে বাছাই করেছিল— গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্ল এবং প্রশান্ত বালাকৃষ্ণন নায়ার। উত্তরপ্রদেশের ছেলে ৩৯ বছর বয়সী শুভাংশুকেই মূল নভোচারী হিসেবে চূড়ান্ত করা হয়। প্রশান্ত থাকছেন বিকল্প হিসেবে। ২০২4 সালের আগস্ট থেকেই দুজনই স্পেসএক্স ও অ্যাক্সিয়ম স্পেস ইনকর্পোরেশন-এর অধীনে প্রশিক্ষণ নিতে শুরু করেন।

বহু অভিজ্ঞ এই বৈমানিক এর আগে এএন-৩২, জাগুয়ার, হক, মিগ-২১ এবং সু-৩০-এর মতো নানা যুদ্ধবিমান চালিয়েছেন। তবে মহাকাশযাত্রা তার জন্য একেবারেই নতুন অভিজ্ঞতা। এই অভিযানের মাধ্যমেই শুরু হতে যাচ্ছে ভারতের মহাকাশ অভিযানের নতুন এক অধ্যায়।