নাইজেরিয়ায় জাতীয় ক্রীড়া উৎসব থেকে ফেরার পথে এক মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছেন অন্তত ২১ জন ক্রীড়াবিদ। শনিবার (৩১ মে) রাতে নাইজেরিয়ার দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলীয় ওগুন প্রদেশের কুরা এলাকায় একটি সেতু থেকে বাস পড়ে গেলে এই হৃদয়বিদারক দুর্ঘটনা ঘটে।

প্রতিযোগিতা শেষে নিজ প্রদেশ কানোতে ফেরার সময় ওই বাসে ছিলেন ৩৫ জন আরোহী, যাদের অধিকাংশই ছিলেন ক্রীড়াবিদ ও ক্রীড়া কর্মকর্তা। দুর্ঘটনায় বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিদের স্থানীয় হাসপাতালে ভর্তি করে চিকিৎসা দেওয়া হচ্ছে।

কানো প্রদেশের ক্রীড়া কমিশনের চেয়ারম্যান উমার ফাগগি বলেন, "এই ক্রীড়াবিদরা আমাদের কমিশনের বাসে ফিরছিলেন। সেতুর ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় চালক নিয়ন্ত্রণ হারান এবং বাসটি নিচে পড়ে যায়।"

নিহতদের প্রতি শোক জানিয়েছেন সাবেক নাইজেরিয়ান ভাইস প্রেসিডেন্ট আতিকু আবুবাকার। এক্স (সাবেক টুইটার)–এ দেওয়া বার্তায় তিনি বলেন, “এই ক্রীড়াবিদরা ছিলেন আমাদের জাতির সম্ভাবনাময় ভবিষ্যৎ—তাদের এই অসময়ে হারানো অত্যন্ত বেদনাদায়ক।”

নাইজেরিয়ার এই ক্রীড়া উৎসবটি দেশের অন্যতম বৃহৎ বহুমাত্রিক ক্রীড়া আয়োজন, যেখানে অংশগ্রহণ করেন দেশের বিভিন্ন প্রদেশের অ্যাথলেটরা। প্রতিযোগিতাগুলোর মধ্যে রয়েছে অ্যাথলেটিক্স, ফুটবল, বাস্কেটবল, ভলিবলসহ নানা ইভেন্ট। উৎসবের মূল উদ্দেশ্য দেশের তরুণ ক্রীড়াবিদদের খুঁজে বের করা এবং জাতীয় পর্যায়ে তুলে আনা।

এবারের উৎসব শেষে প্রাণ হারানো এই ২১ ক্রীড়াবিদ ছিলেন কানো প্রদেশের প্রতিনিধিত্বকারী প্রতিযোগী। তাদের মৃত্যুতে গোটা দেশ শোকস্তব্ধ।