মহাঅষ্টমীর মূল আকর্ষণ কুমারী পূজা। প্রতিবছরের মতো এবারও রাজধানীর রামকৃষ্ণ মিশন ও মঠে আড়ম্বরপূর্ণ ও ধর্মীয় ভাবগাম্ভীর্যের মধ্য দিয়ে কুমারী পূজা উদযাপিত হবে।

মিশন সূত্রে জানা গেছে, সকাল ৬টা ১০ মিনিটে মহাঅষ্টমীর পূজা শুরু হয়েছে। সকাল সাড়ে ১০টায় অনুষ্ঠিত হবে পুষ্পাঞ্জলি। বেলা ১১টা থেকে দুপুর ১টা পর্যন্ত চলবে কুমারী পূজা। দুপুর ১২টায় থাকবে মধ্যাহ্ন প্রসাদ। সন্ধ্যা ৬টা ১৩ মিনিটে সন্ধিপূজা এবং সন্ধ্যা ৭টা ১ মিনিটে সমাপন প্রার্থনা অনুষ্ঠিত হবে।

শাস্ত্রমতে, কুমারী পূজার উৎপত্তি হয়েছিল বানাসুর বা কোলাসুর বধের মধ্য দিয়ে। কোলাসুর একসময় স্বর্গ-মর্ত্য অধিকার করলে দেবতারা মহাকালীর শরণাপন্ন হন। তাঁদের আবেদনে সাড়া দিয়ে দেবী মানবকন্যারূপে আবির্ভূত হয়ে কুমারী অবস্থায় কোলাসুরকে বধ করেন। এরপর থেকেই মর্ত্যে কুমারী পূজার প্রচলন শুরু হয়।

‘পুরোহিতদর্পণ’সহ বিভিন্ন ধর্মীয় গ্রন্থে কুমারী পূজার মাহাত্ম্য ও পদ্ধতি বর্ণিত আছে। এখানে জাতি, ধর্ম বা বর্ণভেদ নেই—দেবীজ্ঞানে যেকোনো কুমারীই পূজনীয়। তবে প্রচলিত রীতি অনুযায়ী সাধারণত ব্রাহ্মণ কুমারী কন্যার পূজা করা হয়। এক থেকে ১৬ বছর বয়সী কন্যাদের পূজা করা যায়। অনেকের মতে ২ থেকে ১০ বছর বয়সের মেয়েদের পূজাই বেশি গ্রহণযোগ্য।

বয়স অনুসারে পূজাকালে কুমারীদের বিভিন্ন নামে অভিহিত করা হয়। যেমন—এক বছরের কন্যা ‘সন্ধ্যা’, দুই বছরের কন্যা ‘সরস্বতী’, তিন বছরের কন্যা ‘ত্রিধামূর্তি’, চার বছরের কন্যা ‘কালীকা’, পাঁচ বছরের কন্যা ‘সুভগা’, ছয় বছরের কন্যা ‘উমা’, সাত বছরের কন্যা ‘মালিনী’, আট বছরের কন্যা ‘কুব্জিকা’, নয় বছরের কন্যা ‘কালসন্দর্ভা’, দশ বছরের কন্যা ‘অপরাজিতা’, এগারো বছরের কন্যা ‘রূদ্রাণী’, বারো বছরের কন্যা ‘ভৈরবী’, তেরো বছরের কন্যা ‘মহালক্ষ্মী’, চৌদ্দ বছরের কন্যা ‘পীঠনায়িকা’, পনেরো বছরের কন্যা ‘ক্ষেত্রজ্ঞা’ এবং ষোলো বছরের কন্যা ‘অন্নদা বা অম্বিকা’ নামে পরিচিত।

শ্রীরামকৃষ্ণের মতে, সব নারীই ভগবতীর এক একটি রূপ, আর শুদ্ধাত্মা কুমারীতে ভগবতীর প্রকাশ সবচেয়ে বেশি। তাই দুর্গাপূজার অষ্টমী বা নবমীতে ৫ থেকে ৭ বছরের একটি কুমারীকে প্রতিমার পাশে বসিয়ে পূজা করার প্রচলন রয়েছে।

এরই মধ্যে সোমবার রাজধানীসহ সারাদেশের পূজামণ্ডপগুলোতে যথাযোগ্য মর্যাদায় মহাসপ্তমী উদযাপিত হয়েছে। পূজামণ্ডপগুলোতে ভক্তদের ভিড়ে জমে উঠেছে উৎসবমুখর পরিবেশ। গত ২৮ সেপ্টেম্বর ষষ্ঠীপূজার মধ্য দিয়ে শুরু হয় শারদীয় দুর্গাপূজা। আগামী ২ অক্টোবর বিজয়া দশমীতে দেবী বিসর্জনের মধ্য দিয়ে শেষ হবে দুর্গোৎসব।

বাংলাদেশ পূজা উদযাপন পরিষদের তথ্য অনুযায়ী, এ বছর সারাদেশে ৩৩ হাজার ৩৫৫টি মণ্ডপ ও মন্দিরে দুর্গাপূজা অনুষ্ঠিত হচ্ছে। এর মধ্যে ঢাকা মহানগরীতে ২৫৮টি মণ্ডপ ও মন্দিরে পূজার আয়োজন করা হয়েছে।

চলতি বছরও শান্তিপূর্ণ পরিবেশে দুর্গাপূজা উদযাপনে রাজধানীসহ সারাদেশে বিশেষ নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিয়েছে সরকার। আইনশৃঙ্খলা বাহিনী পূজামণ্ডপগুলোতে নজরদারি জোরদার করেছে।