আফগানিস্তানের পশ্চিমাঞ্চলীয় প্রদেশ হেরাতে ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় অন্তত ৭১ জন নিহত হয়েছেন। নিহতদের মধ্যে অন্তত ১৭ জন শিশু ও অপ্রাপ্তবয়স্ক রয়েছে।

মঙ্গলবার (১৯ আগস্ট) স্থানীয় সময় সন্ধ্যার দিকে প্রদেশটির গুজারা শহরে একটি যাত্রীবাহী বাস, জ্বালানিবাহী ট্রাক এবং মোটরসাইকেলের সংঘর্ষে এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনা ঘটে। বিষয়টি সংবাদমাধ্যম এএফপিকে নিশ্চিত করেছেন হেরাত প্রাদেশিক সরকারের মুখপাত্র আব্দুল্লাহ মুত্তাকি।

হেরাত প্রাদেশিক পুলিশের কর্মকর্তা মোহাম্মদ ইউসুফ সাইদি জানান, ইরান থেকে রাজধানী কাবুলের উদ্দেশ্যে আসছিল যাত্রীবাহী বাসটি। সকল যাত্রীই ছিলেন আফগান নাগরিক। বেপরোয়া গতি ও চালকের অসতর্কতাই দুর্ঘটনার মূল কারণ বলে প্রাথমিকভাবে ধারণা করছে পুলিশ।

তিনি জানান, প্রথমে মোটরসাইকেলের সঙ্গে সংঘর্ষ হয় বাসটির। এর কয়েক মিনিট পরই সেটি সরাসরি একটি জ্বালানিবাহী ট্রাককে ধাক্কা দিলে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটে। মুহূর্তেই আগুন ছড়িয়ে পড়লে অধিকাংশ যাত্রী ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারান। নিহতদের মধ্যে ট্রাকের চালক, তার সহকারী এবং মোটরসাইকেলের চালক ও যাত্রীসহ চারজন ব্যতীত বাকি ৬৭ জনই বাসযাত্রী ছিলেন। মাত্র তিনজন যাত্রী জীবিত উদ্ধার হয়েছেন।

গত শতকের আশির দশকে সোভিয়েত সেনা অভিযানের সময় হাজার হাজার আফগান ইরানে শরণার্থী হিসেবে আশ্রয় নিয়েছিলেন। চলতি বছরের শুরুর দিকে ইরান সরকার শরণার্থীদের নিজ দেশে ফেরার নির্দেশ দেওয়ার পর জানুয়ারি থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় ১০ লাখ ৬০ হাজার আফগান দেশে ফিরে এসেছেন।

দুর্ঘটনায় পড়া বাসের যাত্রীরাও ইরানে শরণার্থী হিসেবে বসবাস করছিলেন। সরকারি নির্দেশনার পর তারা দেশে ফিরছিলেন।

আফগানিস্তানে সড়ক দুর্ঘটনা নতুন নয়। দুর্বল সড়ক নেটওয়ার্ক, দুর্গম পাহাড়ি পথ এবং চালকদের অসতর্কতার কারণে প্রায়ই বড় দুর্ঘটনা ঘটে। গত ডিসেম্বরে একই ধরনের ঘটনায় একটি জ্বালানি ট্যাংকার ট্রাকের সঙ্গে যাত্রীবাহী বাসের সংঘর্ষে ৫২ জন নিহত হয়েছিলেন।